Que savons-nous de Catherine de Médicis? Assez, vraiment beaucoup. Marina Migliavacca, écrivain et journaliste, qui aime à dire qu’il y a plus d’histoire à raconter dans un plat typique que dans un château, nous en parle. Dans ses pages, il traite des siècles passés, de la société et des coutumes.
Catherine de Médicis, la reine gourmande
Les plus sympathiques l’appelaient la reine mère, pour avoir mis au monde tant de têtes couronnées ; le plus critique le Reine noire, et pas seulement pour son deuil après son veuvage prématuré. Toutes sortes de vices ont été attribués à Catherine de Médicis, arrière-petite-fille de Laurent le Magnifique : superstitieuse, avide de pouvoir, empoisonneuse… Mais au-delà du grand débat à son sujet, l’adjectif qui lui correspond le mieux est sans aucun doute un « gourmand » plus heureux. Une noble gourmande, qui depuis qu’elle est arrivée en France de sa Florence natale à l’âge de quatorze ans pour épouser le futur roi, « éduque » en fait la cour de Paris dans ce qu’on appellerait aujourd’hui le Made in Italy.
Ce n’est pas un match d’amour. Elle n’est ni belle ni très noble, elle est petite, ronde et avec des yeux un peu comme une grenouille Médicis. La « grosse commerçante », comme on l’appelle. De plus, pendant les dix premières années, elle est incapable d’avoir des enfants et son mari a un merveilleux amant, Diane de Poitiers. Mais Caterina a d’autres cordes à son arc : elle est intelligente, cultivée, surtout est ce que nous appellerions aujourd’hui un faiseur de tendance. Il arrive à la cour avec des cuisiniers et pâtissiers florentins, toscans et siciliens qui lui donneront cours. Elle est curieuse du goût, elle sait que s’asseoir à table ne signifie pas seulement se remplir le ventre, mais s’entourer de belles choses. Elle apprend aux Français à se servir d’une fourchette, parfume les nappes damassées de trèfle et de mélilot, introduit la serviette, change les plats d’un service à l’autre, sépare le service sucré du service salé… Ce ne sont pas des choses qu’elle a inventées, bien sûr, mais cela en faisait la vie de tous les jours.
Il y a aussi quelque chose de profondément sentimental dans le fait que la jeune « italienne de l’étranger » essaie de retrouver les saveurs de chez elle dans son assiette et aime tant les légumes, du bien-aimé artichaut à ceux qu’il considérait comme sains (et même aphrodisiaques), comme les échalotes, les pois, les haricots, éventuellement assaisonnés avec de l’huile des collines toscanes. Ce qu’elle ne peut certainement pas savoir, faisant goûter aux courtisans de plus en plus conquis des délices particuliers comme les sorbets ou les crêpes, c’est qu’un drôle de sort sera réservé aux recettes qu’elle importe en France. On les aimera tellement que les cuisiniers français se les approprieront, au point qu’aujourd’hui on pense tous qu’ils sont d’origine française !
Du canard à l’oranger qu’il deviendra canard à l’orange à la très toscane soupe à l’oignon qu’ils appelleront soupe à l’oignonjusqu’à la colle sauce, rebaptisée béchamelun court-circuit culturel a lieu dans lequel Caterina sera également la protagoniste de nombreux aspects de la vie quotidienne, comme lorsque, pour rouler confortablement sans faire de scandale, elle introduira l’utilisation de shorts longs à porter sous sa jupe, ou pour remédier à sa petite taille il fera fabriquer des chaussures hautes par des artisans florentins, ou il chargera son parfumeur Renato Bianchi, qui deviendra Mastro René pour les Français, de produire de délicates essences d’iris (iris pour les Français), qui n’est autre que la beau lys de Florence !
Article paru dans La Cucina Italiana, mars 2022
recettes JOËLLE NÉDERLANTS
textes de recettes LAURA FORTI
photo BÉATRICE PILOTTO
Style BÉATRICE PRADA
