Combien y a-t-il de types de concombre ?

Les favoris de l’empereur : Tibère ne pourrait pas vivre sans concombres. Selon Columelle, écrivain romain de thèmes agricoles, e Pline l’Ancien dans son Naturalis Historia, il a même expérimenté des serres mobiles, à bord de charrettes qu’on pouvait déplacer à la recherche du soleil par beau temps ou à l’abri en cas de pluie : des concombres garantis sur la table toute l’année !

De origines orientales, proches parents de citrouille, courgette, melon et pastèque, je concombres ils étaient appréciés depuis des temps encore plus anciens. La Bible en parle plusieurs fois, à partir du moment où le peuple d’Israël, échappé de l’esclavage, assoiffé et affamé dans le désert, regrette les beaux concombres égyptiens, dont les sujets du pharaon ont également obtenu une boisson fermentée très désaltérante qu’ils ont perdue là, dans le sable chaud, ça devait ressembler à un vrai mirage. Pythagore l’appréciait au VIe siècle avant J.-C., en bon végétarien, voire végétalien, et les Romains le cultivaient plus que volontiers. Huit siècles plus tard, Charlemagne le place en pole position parmi les légumes que les agriculteurs auraient dû conserver dans leurs jardins.

Avant d’être inséré au XVIIIe siècle dans les classifications de Linné comme Cucumis sativum, le concombre, défini par Laurent le Magnifique comme «apéritif et sain», est cité avec le nom de « cedriuolo » (de agrumes, en raison de son goût légèrement acide) par Pietro Andrea Mattioli, le célèbre botaniste du XVIe siècle, qui, étant également médecin, le considérait comme un agent purifiant, anti-inflammatoire et diurétique (aujourd’hui on sait qu’il contient du fer, du calcium, du phosphore et des vitamines B et C) et notamment ses avantages »pour usage externe», Pour rafraîchir la peau et atténuer les rides, les rougeurs et les gonflements (comme les poches sous les yeux !). Ce n’est pas pour rien qu’il devient un composant principal de nombreuses gammes de produits de beauté.

D’un point de vue alimentaire, au-delà des utilisations les plus courantes – en conserve, comme le classique et toujours apprécié cornichon mariné, ou dans le tzatziki grec – c’est un composant incontournable des sandwichs de restauration rapide, et avec une bonne base scientifique : le concombre associé au pain complet, grâce à l’acide tartrique qu’il contient, il modère l’absorption des glucides qui se transforment souvent en graisse. Et puis, comme il est très pauvre en calories mais riche en fibres et en eau, et donc très rassasiant, il est le roi des régimes d’été.

Connaître l’ingrédient : les variétés de concombre

Les concombres appartiennent à la famille des Cucurbitacées, comme la courge, la courgette, le melon et la pastèque. Ils ont en commun le fait qu’ils poussent sur une plante herbacée annuelle, rampante, couverte de poils et munie de cirrus, ces boucles qui servent à s’ancrer solidement aux supports ou au sol. Tous les fruits sont appelés péponides et contiennent une grande quantité de graines dans la partie centrale. Convient également à la culture en pot, pourvu qu’avec une bonne exposition au soleil et sans stagnation d’eau, elles poussent bien à une température comprise entre 15 et 25°C. Apprenons à connaître les types de concombre maintenant.

Carrousel

Une variété typique des Pouilles, que la même région, en collaboration avec l’Université de Bari, a choisi de protéger à travers des projets de promotion de l’agro-biodiversité horticole. Il se distingue des autres concombres par sa forme plus arrondie et par sa croûte rayée, parfois similaire à celle de la pastèque. Elle est très sucrée et plus digeste que les autres variétés car, comme la Barattiere (n°5), elle appartient à l’espèce Cucumis melo (celle du melon) et est dépourvue de la molécule qui rend les concombres difficiles à digérer.

Minute

Comme son nom l’indique, cette variété est de petite taille, contient peu de graines et est très croquante.

Télégraphe

Même de plus de 30 cm de long, il est totalement dépourvu d’épines sur la peau mais peut présenter quelques petites protubérances (tubercule). D’une saveur très délicate, il est bien digeste. Choisissez celles qui ne dépassent pas 3 cm de diamètre : elles sont particulièrement sucrées.

Goûter

De petite taille, à grignoter aussi en collation, comme son nom l’indique. Il ne pèle pas.

Troc

Une autre variété des Pouilles, également connue sous le nom de Tondo di Fasano. Ce n’est pas vraiment un concombre car il est de la même espèce que le melon, dont il a aussi la forme. Achetez-en des pas plus gros qu’une balle de baseball. Croquant et très frais, il est parfait pour twister une salade de fruits composée.

Marketeur

Le plus classique des concombres. Comme toutes les variétés, il possède des propriétés rafraîchissantes et purifiantes. Il est riche en vitamine C et en sels minéraux et faible en calories. Il est également utilisé dans le domaine cosmétique pour sa capacité à adoucir la peau.

La rareté d’Afrique

Il s’appelle Kiwano et son nom scientifique est Cucumis metuliferus. Il vient du continent africain et est connu depuis des siècles. La plante a les mêmes caractéristiques que les autres, c’est-à-dire que c’est une plante grimpante aux fleurs jaunes et aux feuilles velues ; le fruit, quant à lui, a une croûte coriace, de couleur orangée lorsqu’elle est au bon degré de maturité, munie de protubérances pointues, c’est pourquoi on l’appelle aussi melon cornu. La pulpe à l’intérieur est composée uniquement de graines recouvertes de mucilage, l’effet est similaire à celui du fruit de la passion. La saveur est particulière : un croisement entre celui du concombre et celui du citron avec des notes de banane.

Texte de Valeria Nava et Marina Migliavacca