Si on nous demandait de classer une pomme, une laitue ou une courgette, nous n’aurions aucun doute. Avec de la tomate à la place ? Le tomate est-ce un fruit ou est-ce un légumes? La réponse n’est pas si simple, car le roi de la table italienne, importé des Amériques par les conquistadors espagnols dans les années 1500, n’est fondamentalement pas l’un ou l’autre.

La tomate est-elle un fruit ou est-ce un légume ?

D’un point de vue botanique, il n’y a aucun doute : tomate c’est un fruit. Tout réside dans la structure de la plante, mais aussi dans son organisation. La tomate contient des graines et pousse à partir de la fleur. Puisque le fruit, d’un point de vue botanique, est la façon dont la plante répand ses graines, scientifiquement la tomate n’est pas un légume.

Cependant, l’histoire change complètement si on la considère l’utilisation des tomates, qui en raison de ses propriétés organoleptiques est utilisée dans les plats salés, cuits et crus. Après tout, d’un point de vue nutritionnel, c’est complètement différent d’un fruit : il ne contient pas de sucres, et est riche en eau, en sels minéraux, en antioxydants (surtout en lycopène). C’est pourquoi il vient communément considéré comme un légume.

Verts et légumes : quelle est la différence ?

Il y a un autre point, cependant, qui mérite d’être clarifié : scientifiquement il n’y a pas de définition précise de légumes. C’est un terme couramment utilisé pour désigner toutes les parties herbacées comestibles d’une plante, des racines aux feuilles. Pour indiquer les produits du jardin, il serait donc plus correct d’utiliser le terme légumeun produit à son tour du soi-disant plantes potagères.

L’histoire de la tomate

Définition mise à part, la vérité est que ce qui compte, c’est que la tomate existe, car sans la tomate, nous aurions dû renoncer à de nombreuses recettes étonnantes de la cuisine italienne. Imaginez un monde sans lasagne alla bolognaise, sans ragù, sans Panzanella ou, plus simplement, sans spaghetti à la tomate ou Pizza à la sauce tomate? S’ils sont devenus l’un des plats les plus représentatifs de la tradition, on le doit aussi au médecin toscan Pietro Andrea Mattioli: c’est lui qui m’a réhabilité tomates Américains, les cultivent et découvrent leurs innombrables propriétés nutritionnelles. Et il les appelait toujours pommes d’orpour leur couleur : au départ, en fait, seules les tomates jaunes arrivaient en Italie (il existe aujourd’hui 2 000 variétés de formes et de couleurs différentes dans le monde).

Avant cette époque, les tomates étaient utilisées comme plantes ornementales et étaient considérées comme un aliment à éviter. Parfois même « nourriture de sorcière ». Pour les conquistadors, c’était une variété d’aubergines bon marché, et ils hésitaient à les manger car ils étaient convaincus qu’elles étaient toxiques, car les tomates font partie de la famille des tomates. Solanacées (qui comprend également la pomme de terre et la mandragore), qui sont des plantes contenant de la solanine, une substance toxique. Cela oui, il est présent dans les tomates, mais dans celles qui ne sont pas mûres et dans les feuilles, et en si petites quantités qu’elles sont inoffensives. Heureusement, quelqu’un l’a remarqué. Et savez-vous comment ? En les mangeant. Une fois découvertes, les tomates ont commencé à être utilisées dans de nombreuses recettes, si bonnes que tout le monde a vite oublié le « poison ».

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