« Luca »: les protagonistes du pesto et de la focaccia du nouveau film Pixar

Je me connecte avec le réalisateur Enrico Casarosa via zoom depuis son studio californien. Il est deux heures de l’après-midi et il jure qu’il a déjà déjeuné. Après avoir été nominé aux Oscars pour son court métrage La lune et apprécié pour le storyboard du film Ratatouille, Casarosa était plus que prêt à réaliser, écrire et dessiner des scènes culinaires alléchantes pour son premier film d’animation, Luca, sort aujourd’hui sur Disney+ en streaming. Le film suit les aventures du marin de 12 ans Luca alors qu’il explore pour la première fois la terre et la mer, nous permettant de découvrir l’Italie avec un nouveau regard.

Retraçant son enfance à Gênes, parmi les souvenirs indélébiles des feuilles de basilic vert pétillant dans l’assiette de trenette au pesto ou de la focaccia fine et croustillante, Casarosa semble avoir de nouveau faim. En fait, il nous raconte comment la nourriture colore le monde de Portorosso, un village de pêcheurs imaginaire inspiré des Cinque Terre. Les vieilles femmes mangent de la crème glacée, les enfants grignotent de la focaccia et les familles invitent des amis pour d’excellents plats de pâtes. Un aperçu amusant sur le film : pour ne pas jurer, les enfants utilisent le nom des fromages : Santa Pecorino ! Santa Gorgonzola ! Santa Mozzarella !

Le cinéma italien ne serait pas complet sans scènes culinaires épiques, e Luca ajoute à la longue liste. Casarosa dit qu’il voulait honorer les films de l’époque comme La vie douce. Pensez à Alberto Sordi quand il mange la légendaire assiette de spaghettis dans Un américain à Rome. Dans son cinéma Pixar, lorsque les deux protagonistes Luca et Alberto mangent pour la première fois la trenette au pesto, on voit les brins de pâtes éclabousser ici et là joyeusement. Avec ces scènes de films légendaires à l’esprit, Casarosa a préparé le storyboard, tout en s’appuyant sur l’expérience de Ratatouille. Même lorsque le film s’aventure dans les profondeurs de la mer, la nourriture est le point d’ancrage de la famille et de l’amitié, et stimule souvent l’appétit. Casarosa raconte à « La Cucina Italiana » comment il a donné vie à la cuisine italienne en Luca.

Le film s’inspire de vos amitiés d’enfance et de vos étés en Ligurie, à Gênes. Quels sont vos souvenirs d’enfance les plus importants liés à la nourriture?

«Je me souviens du pesto. On le trouve partout à Gênes. Le pesto de grand-mère. Les trofie sont vraiment le plat que je me souviens avoir le plus aimé. Ce sont des pâtes fraîches faites à la main. Et cela en fait un plat encore plus spécial. A Noël, des raviolis de viande avec ragù sont préparés. C’est moins typiquement ligure, mais ils font partie de mes souvenirs. Et puis la fougasse ! Grandissez avec tout ce qui vous entoure. Tu cours de l’école et tu t’arrêtes à la boulangerie. Vous savez quel endroit le fait différemment, le four où ils le rendent plus croustillant ou plus doux. Gênes et focaccia sont une combinaison absolue. Ma grand-mère vivait à Recco, célèbre pour sa fougasse très fine fourrée au stracchino. Il est célèbre dans toute l’Italie. Enfant, quand mon oncle est venu de Milan, il s’arrêtait à la boulangerie comme premier arrêt, et de là j’ai compris : « Wow ! Ça doit vraiment être quelque chose de spécial »».

Dans le film, nous vivons l’Italie à travers les yeux de Luca et de son ami Alberto, deux gentils garçons de pêche, qui explorent pour la première fois le petit village de pêcheurs de Portorosso en tant que garçons. Comment avez-vous raconté la vie en Ligurie dans les années 50 et 60, et en quoi la nourriture en fait-elle partie ?

« Nous avons beaucoup parlé des expériences que j’ai vécues dans les petits villages lorsque j’étais enfant, de ce qui rend un village très spécial. J’en ai beaucoup parlé avec Daniela, notre chef décoratrice, qui a vécu deux ans dans le Latium. Nous avons cherché ces belles opportunités presque théâtrales pour les dessins animés, et nous avons pensé à la petite ville comme un beau décor. C’est ainsi que nous avons imaginé la place centrale. Nous voulions des vieilles dames qui bavardent, parlent, regardent et observent. Ils devraient probablement nettoyer les haricots verts ou éplucher les oignons ou les pommes de terre. Et il y a aussi un bar où l’on peut prendre un café le matin : expresso, bien sûr, très important pour moi en tant que grand buveur de café. Et autre chose : la Ligurie est une terre dure, où il y a une histoire de dur labeur, en raison de toutes les terrasses nécessaires pour obtenir de petites parcelles de plaine de la montagne. La pêche en mer est aussi fatigante. Ce terrain offre de beaux oliviers, citronniers et, bien sûr, des vignes. La quantité de miles et de miles de terres en terrasses est exceptionnelle. Ici, c’est ce que je voulais dire : les gens qui travaillent dur et la terre qu’ils produisent ne font qu’un. Dans le film, on voit des personnages dans la vraie vie portant des caisses de raisins et c’est le signe quotidien de l’été : car ils ne sont pas tous en tongs et lunettes de soleil. Ici, je suis intéressé à raconter une période de basse saison. Et puis on a aussi eu envie de montrer un peu de modernité et de dolce vita avec le Giotto Bar, où des mecs sympas vont écouter le jukebox et boire un verre. Il y a la laiterie, où vous pouvez manger de la crème glacée. Et il y a aussi un cinéma. Ce n’est peut-être pas vrai pour les Cinque Terre de ces années-là, mais dans le film, nous voulions faire de nombreux hommages amusants à l’âge d’or du cinéma italien avec des références à des films tels que voleurs de vélos est La rue. Je pense à Alberto Sordi qui mange des pâtes dans cette scène qui fait désormais partie de l’histoire du cinéma. Nous avons toujours cherché de bonnes références pour que les accessoires soient tournés de la meilleure façon possible ; surtout la cuisine. Cela vaut également pour le moment où ils mangent des pâtes et comment ils les apprécient ».

Les pâtes sont fortement présentes tout au long du film. Une marque de pâtes est le sponsor du triathlon dont Luca est obsédé. Que représentent les pâtes pour vous en tant qu’Italien ?

«Pour moi, les pâtes sont plus importantes que la pizza, car je pense qu’elles sont plus anciennes. Mais l’ironie de tout cela est que je suis intolérant au gluten, donc je dois vivre dans le monde des pâtes sans gluten. Mais retourner en Italie, comme je le dis toujours, est bon pour l’âme. Et puis tu ne peux pas dire non aux lasagnes de maman… avec toute cette sauce béchamel et sauce à la viande. J’ai récemment parlé à ma mère et elle sait déjà qu’elle doit se préparer car la semaine prochaine je serai avec elle : le premier plat que je mangerai dès mon arrivée sera la lasagne. Les pâtes pour moi contiennent beaucoup de choses. Bref, c’est mon quotidien ».

Quand Luca et Alberto mangent des pâtes pour le premier, ils le font sans couverts, directement avec leurs mains. Comment avez-vous créé ces scènes ? Avez-vous utilisé de vraies personnes et les avez-vous ensuite animées ?

« Il y a eu deux moments. J’ai d’abord fait le storyboard de la scène où ils mangent. Nous voulions que ce soit bizarre et montrer qu’ils ne pouvaient pas s’arrêter de manger malgré les difficultés qui les rendaient fous. Nous nous sommes amusés avec les dessins. Quand nous sommes allés voir Cody, l’animateur, il a regardé des vidéos sur YouTube et puis il a commencé à travailler. L’autre partie était la spécificité. Lorsque nous avons préparé la trenette au pesto, cela m’a rappelé la façon dont ils les préparent à Gênes. Mettez les haricots verts et les pommes de terre dans l’eau bouillante des pâtes. C’est la tradition, et c’est un petit détail amusant. Nous avons voulu capturer précisément ces détails typiquement génois. L’autre aspect vraiment drôle, c’est que j’ai fortement souhaité que Giulia, un autre personnage de Luca, utilise le mortier de marbre justement parce qu’il fait partie de la tradition du pesto ».

La cuisine italienne est-elle difficile à concevoir ?

« Bien sûr, quand il y a beaucoup de mouvement, c’est difficile. Les petits trains ont été choisis car ils auraient été les plus salissants. Quand j’ai demandé aux effecteurs de faire la scène, ils ont dit que c’était trop difficile. Maintenant, ils sont très fiers du résultat. Quand quelque chose bouge, cela devient immédiatement une question technique. La forme de ces pâtes nécessite des simulations informatiques compliquées et de nombreux effets spéciaux. C’est pourquoi nous n’avons pas fait le trophée, car c’est une pâte courte et ça aurait été moins cinématographique. Les petits trains sont plus difficiles à faire, mais certainement plus amusants. Et ils devaient aussi avoir l’air invitant, bien sûr. La première fois que j’ai travaillé à rendre la nourriture savoureuse, c’était dans le film Ratatouille. Une expérience importante que j’ai vécue en Luca: c’était vraiment amusant de le faire avec de la nourriture italienne ».

Le basilic affiche également une belle brillance et tendresse.

« Nous savons tous que le basilic est spécial pour les Génois : pas de basilic, pas de pesto. Il y a un très bon restaurant ligure ici à San Francisco. Je ne pense pas qu’il y en ait d’autres. Vous n’en aurez jamais besoin s’ils n’ont pas d’ingrédients de qualité supérieure. Ils vous disent plutôt : « Je suis désolé, rien aujourd’hui. Le basilic n’était pas assez bon »».

Le film raconte l’amitié entre trois enfants et l’exploration qui se fait avec l’aide d’une jeune fille qui montre aux deux jeunes venus de la mer (les fish-boys) un nouveau monde, celui du continent en Ligurie. Dans le film, on voit comment, nerveusement, les deux fish-boys mangent pour la première fois de la nourriture italienne en présence d’un immense pêcheur, le père de leur ami terrien. Finalement, ils tombent amoureux de ce qui leur est différent et inconnu et vice versa. Certaines de ces scènes étaient-elles inspirées d’événements réels en Italie ?

« Ce que nous voulions mettre dans le film, c’est de l’altruisme. Il semblait juste que les enfants soient informés de ce sentiment, car l’adolescence est l’âge où, pour un million de raisons différentes, on se sent toujours bizarre et déplacé. Ayant eu le privilège d’avoir grandi dans ces lieux, j’ai raconté cette perplexité adolescente telle qu’on la voit dans le film. Évidemment, tout le monde s’y projettera ainsi que son expérience, ce qui peut parfois être terrible. Mais il m’a semblé juste de montrer comment la curiosité peut devenir un pont vers l’autre et un moyen de surmonter les difficultés et la méfiance. On en a beaucoup parlé lors de la création du film, et on a décidé de ne pas forcer mais de laisser place à une libre interprétation, chacun avec son expérience, sa sensibilité et sa différence. Le bouleversement social de l’année dernière nous a fait réfléchir profondément à ce sujet. Oui, il a également choisi de ne pas « adoucir » la fin. Il y a une réplique que j’aime particulièrement et qu’il a fallu beaucoup de soin à mettre dans le film. C’est alors que la grand-mère dit à la maman de Luca : « Écoute, je sais que tu as peur que tout le monde ne l’accepte et ne l’aime, mais il semble savoir comment trouver les bons. » En d’autres termes : le monde est un endroit compliqué, mais si vous trouvez les bons amis, la connexion et la curiosité peuvent combler les différences et surmonter les difficultés. Et ici on touche aussi au thème de la xénophobie, si polarisant partout dans le monde. Je suis content que cet aspect terrible de nos sociétés revienne. C’est un problème complexe en Italie, mais pas seulement là-bas. Donc, quel que soit le moyen que vous trouviez pour décourager et condamner tout type de racisme ou de xénophobie est important ».

Cette interview a été accordée à notre collaboratrice Abigail Napp pour le site international www.lacucinaitaliana.com (entretien édité et condensé).