Paula Egonule volleyeur italien de 24 ans considéré comme le plus fort du monde, est le protagoniste de la nouvelle couverture numérique de Salon de la vanitéen ligne à partir du 3 février et de la newsletter hebdomadaire Vanity Fair Weekend.
Quelques jours après sa participation au Festival de Sanremo en tant que co-animatrice avec Chiara Ferragni, Chiara Francini et Francesca Fagnani, Paola Egonu s’entretient avec Salon de la vanité dans une interview exclusive. Des épisodes de racisme, aux sacrifices liés à une carrière sportive, à la peur de donner naissance à un enfant qui pourrait revivre toute la cruauté qu’elle a toujours vécue sur sa propre peau.
Entretien avec Paolo Egonu
« Quand j’avais quatre ans, j’ai réalisé que j’étais différent. J’étais en maternelle et, avec une amie, nous arrachions l’herbe du jardin : les racines nous faisaient rire. Le professeur nous a punis. Trois fois je lui ai demandé d’aller aux toilettes. Trois fois, il a dit non. A la fin je me suis précipité là-bas, sans permission. Trop tard : j’étais tout habillé. Le professeur m’a ri au nez : « Oh mon Dieu, tu es nul ! Mais qu’est-ce que tu pues ! ». Et, pour le reste de la journée, ça ne m’a pas changé. J’ai dû attendre, sale, que ma mère arrive dans l’après-midi. Aujourd’hui encore, 20 ans plus tard, j’ai du mal à utiliser des toilettes autres que celles de ma maison».
Par rapport à quand elle était maltraitée à la maternelle, il y en a moins aujourd’hui racisme en Italie?
« Non. Il arrive que ma mère demande un café au bar et qu’on le serve froid, qu’à la banque on laisse entrer son amie blanche mais pas elle ».
Qui n’apprécie pas ?
« Par exemple ceux qui m’insultent en me demandant pourquoi je suis italien. Ils ne savent rien de moi, de nous les athlètes. Ils ne savent pas à quel point nous luttons, à quel point nous sommes fatigués, à quel point nous ne nous sentons pas à la hauteur, à quel point parfois nous voulons simplement faire une pause, mais nous ne pouvons pas. Je n’ai même pas le temps de savourer une victoire quand arrive le prochain défi : après le Scudetto, il y a la Ligue des Champions et le Championnat d’Europe, la Super Coupe, les JO. Alors il arrive que quelqu’un me dise la mauvaise phrase et je me demande : pourquoi diable devrais-je te représenter ?».
« J’ai grandi dans un environnement où les normes de beauté supposaient que j’étais blanche. Et, vous savez, les enfants peuvent être très désagréables. J’étais toujours la plus grande, j’étais noire, avec ces boucles que je détestais. A un moment je me suis rasé les cheveux. Dommage qu’on m’ait ensuite taquiné parce que je n’avais pas de cheveux. La vie a sucé. Je me sentais comme de la merde. »
Il y a des années, il a trouvé du réconfort dans les bras d’une femme, la volleyeuse Katarzyna Skorupa. Comment ses parents l’avaient-ils pris ?
« Très mauvais. Ils s’inquiétaient de ce que penseraient leurs oncles ou leurs voisins. Puis ils ont réalisé que le mien n’était pas un choix. Qui opterait pour un style de vie qui vous oppose à tous les autres ? Certaines choses arrivent tout simplement. »
Vous êtes-vous plutôt senti plus accepté par la société ?
« Pas tellement : je m’en foutais, j’embrassais ma copine même en public. Les réactions, cependant, n’ont pas toujours été agréables. Le problème est que les gens ne s’occupent pas de leurs propres affaires. Je dis, qu’est-ce que vous venez me juger, ou un couple de même sexe élevant des enfants avec amour, quand c’est plein de familles dysfonctionnelles traditionnelles ? Et puis… Je sais déjà que, si mon fils a la peau noire, il ressentira tout le dégoût que j’ai éprouvé. S’il devait être de peau métissée, pire encore : ils le feront se sentir trop noir pour les blancs et trop blanc pour les noirs. Vaut-il alors la peine de mettre au monde un enfant et de le condamner au malheur ?
Ceci est l’entretien complet.
